脳梗塞ってどんな病気？

　
　日本では脳血管障害の患者さんが年間約30万人もいるってご存知ですか？「脳梗塞」は決して珍しい病気ではないのです。脳梗塞でお困りの患者さんや脳梗塞患者さんに関わるすべての方に向けて”日本一わかりやすい内容”を目指して脳梗塞に関連する様々な情報を発信していきます。

 脳梗塞とは

　脳梗塞とは、脳ミソ(脳細胞）に栄養を運ぶための血管が詰まってしまう病気です。血管が詰まることで栄養が届かなくなると、脳細胞は死んでしまいます。一度ダメになった脳細胞は残念ながら復活することがないため、”脳梗塞の後遺症が完治する”というのは難しいと考えられています。

麻痺の程度が軽ければ、リハビリをすることで失った機能を取り戻したり、他の動きで補ったりすることは可能です。

 脳梗塞の症状は人によって違う

　脳には大きく分けて4種類(大脳・間脳・小脳・脳幹)あり、それぞれ違う役割を果たしているため、ダメージをうける脳の部位によって症状が変わります。また、脳を栄養するための血管は、太い血管(椎骨動脈・内頚動脈)が次々と枝分かれをして脳全体に張り巡らされているので、太い血管から細い血管まで様々あり、どの血管が詰まるかによって病気の重症度も違ってくるのです。さらに、左右どちらの脳に障害が起きたかによっても症状が異なります。

　脳梗塞の典型的な症状として、「呂律がまわりにくくなる」や「体の半分だけしびれを感じる」などが知られていますが、実は脳梗塞の症状というのは人によって千差万別なのです。症状が軽い場合には、はじめは脳梗塞であることが分からず、CTやMRIなどの詳しい件検査をしてはじめて脳梗塞と診断されるケースも珍しくありません。

 脳梗塞になるとどうなる

　脳梗塞では、脳細胞が治らないほどのダメージ(不可逆性変化)を受けるため、損傷をうけた脳の機能が失われてしまいます。脳にはたくさんの機能がありますが、ここでは運動・感覚・言語の3つについてとりあげます。

<運動>
　脳梗塞によって手足が思い通りに動かなくなってしまう状態を運動麻痺といいます。“意識的にからだを動かす”ことを制御している前頭葉という部位がダメージを受けると運動麻痺になります。左右の脳はそれぞれ反対の体の動きをコントロールしているため、左の脳が損傷すると体の右側が、右の脳が損傷すると体の左側の麻痺が起きるのです。両方が同時にダメージを受けることは少ないので、片方だけ麻痺を起こす「片麻痺」というのが脳梗塞における典型的な運動障害の形です。

<感覚>
　感覚の麻痺が起きると、人が自分自身のおかれた環境を認知するために必要な、「見る」「聞く」「触れる」などの情報が得られなくなってしまいます。目でみた情報を処理できず、視界に入ったもののうち左右の半分しか認識できなかったり、耳から入った音の情報を言葉として認識できなかったり、肌で触れているものを認識できなかったりと、感覚麻痺によって日常の生活に大きな影響が生じます。

<言語>
　言語を使えることは人間と霊長類などの動物との最も大きな違いの一つです。つまり、ヒトらしさの象徴とも言えるかもしれません。私たちが当たり前のように使いこなしている言語を司るのがブローカ野と呼ばれる部位です。この部分に損傷が起きると言葉を理解できなくなったり、話したい言葉を思い通りに表現できなくなったりしてしまうのです。

 まとめ

　脳梗塞は脳にある血管が詰まってしまう病気です。血管の詰まる位置や、脳が損傷を受ける範囲によって症状は様々ですが、脳梗塞になってしまうと私たちが普段当たり前の様にしている、動く・感じる・話すといった活動が思い通りにできなくなってしまうのです。日本では年間約30万人が脳梗塞などの脳血管に関連する病気を発症しており、決して他人事ではないのです。